Ce 50e anniversaire du Festival - il fut fondé en 1959 par le Théâtre national sous la direction de Jacques Huisman ; un livre en retraçant l’histoire est à l’édition - se veut festif : les rues de la ville seront très animées, en particulier le week-end du 15 août. Si la durée de la cuvée 2009 a été ramenée à onze jours, le programme affiche 32 spectacles dont huit créations d’auteurs contemporains vivants. Vingt-huit compagnies totalisant la participation de 150 artistes se produiront dans neuf lieux différents. La célèbre Guinguette refait son apparition, mais dans la salle des fêtes du Casino !

Comment imaginer ce 50e anniversaire sans une création mondiale de Jean-Pierre Dopagne ? Avec "L’Envoûtement", l’auteur de "L’Enseigneur" en sera à son huitième texte créé au Festival : un record absolu. Cette évocation du "harcèlement doux sur les lieux de travail" sera interprétée par Alix Mariaule et Delphine Charlier et mise en scène par Pascal Racan.

Autre auteur belge, Jean-François Viot, tombé dans la marmite du théâtre en collaborant jadis au Festival de Spa, propose "Sur la route de Montalcino", rencontre au sommet de la physique du XXe siècle entre Fred Hoyle et Georges Lemaître (avec François Sikivie, Alexandre von Sivers, etc). Auteur de "Molly à vélo", Geneviève Damas explore les transports en communs dans "STIB - Suite de Trajets Infra-humains Balisés", son nouvel opus qu’elle joue avec Isabelle Defossé sous l’œil de Janine Godinas.

Jean-Michel d’Hoop et sa Cie Point Zéro poursuivent leur travail sur le masque avec la création de "Trois vieilles", une fable d’Alejandro Jodorowsky sur les fantasmes peu convenables de deux sœurs jumelles de 88 ans. Eric De Staercke met en scène Christian Labeau et Pierre Poucet dans "L’Homme poubelle" du Roumain Matei Visniec, une évocation drôle, absurde et émouvante du "peuple invisible qui habite nos rues et nos boulevards".

Deux créations d’auteurs français complètent l’affiche des nouveautés. Cécile Van Snick et Marie-Line Lefebvre seront dirigées par Patrice Kerbrat dans "Deux petites dames vers le Nord" de Pierre Notte, auteur d’une vingtaine de pièces et secrétaire général de la Comédie-Française. Guidé par Jean-Claude Idée, Jean-Claude Frison incarne "L’Apostat", réflexion de Régis Debray sur les dangers de l’intégrisme qui nous transporte au IVe siècle de notre ère.

Outre les habituelles rencontres-débats avec les auteurs et acteurs, le Festival reste une vitrine du théâtre en Communauté française en proposant de multiples reprises de la saison écoulée. Il accueille aussi plusieurs spectacles de France, dont "Eaux-les-Bains", vision humoristique de la cure thermale en forme de ballet sans paroles