David Mamet, à qui l'on doit les scénarios de plusieurs classiques hollywoodiens des années 80, comme "Le Facteur sonne toujours deux fois" (Bob Rafelson, 1981) ou "Les Incorruptibes" (Brian de Palma, 1987), sera à la fois scénariste et réalisateur du film, au casting encore inconnu.

Il s'inspirera, pour l'écriture du scénario, du "Journal d'Anne Frank", mais aussi de la pièce de théâtre qu'en avaient tiré Albert Hackett et Frances Goodrich en 1959, qui donna lieu la même année à un film récompensé par trois Oscars.

Les souvenirs de l'adolescente, qui mourut à l'âge de 15 ans dans le camp de concentration allemand de Bergen-Belsen (nord de l'Allemagne), seront produits pour Disney par Andrew Braunsberg, à qui l'on doit notamment la production de "Bienvenue Mister Chance" (1979), avec Peter Sellers et Shirley MacLaine.

Le 6 juillet 1942, Anne Frank, ses parents et sa soeur s'étaient réfugiés dans une cachette aménagée dans l'annexe d'une maison d'Amsterdam, avant d'être dénoncés le 4 août 1944, puis déportés.

Ses journaux avaient été découverts par une amie de la famille, qui les avait remis après la guerre au père de l'adolescente, Otto Frank, seul survivant de la famille.

Traduit en plus de 70 langues, "Le journal d'Anne Frank" est l'un des ouvrages les plus lus au monde.